英国
“英国”一词，在现下的汉语语言环境中，基本是用来指代“大不列颠及北爱尔兰联合王国”的一种简称。然而这种简称，从字面上恐怕就可以看出，最初想必是对如今已经不存在的“英格兰王国”的一种简称。但由于以“英国”指代“联合王国”已经变成了汉语里的一种习惯用法，因此现代汉语依然在因循着这种实际上并不准确的用法，就像国人习惯于用“荷兰”一词指代“尼德兰王国”一样。
英格兰
“英格兰”是大不列颠岛上的一个地区，位于苏格兰地区以南，威尔士地区以东，还包括了一些离岛。
现在联合王国辖下的英格兰、威尔士、苏格兰、北爱尔兰四地区
历史上英格兰、威尔士、苏格兰、爱尔兰，各自都曾长期作为独立国家存在。但随着威尔士地区在1542年左右完全纳入英格兰王国的统治体系，以英格兰为核心的近现代“英国”逐步发展了起来。之后，1707年英格兰王国同苏格兰王国合并为“大不列颠王国”，1801年大不列颠王国同当时名义上存在的“爱尔兰王国”合并为“大不列颠及爱尔兰联合王国”，最终，于1927年改名为“大不列颠及北爱尔兰联合王国”（这是由于如今的“爱尔兰共和国”的前身“爱尔兰自由邦”在1922年建立）。
不列颠
狭义上的“不列颠”，通常是地理概念上的，既可以指“不列颠群岛”——欧洲西北部的一个岛群，由“大不列颠岛（又称‘不列颠岛’）”、“爱尔兰岛”两个大岛，以及“马恩岛”、“奥克尼群岛”等许多小岛和小岛群所组成；也可以指“不列颠群岛”的核心岛屿——“不列颠岛（大不列颠岛）”。
不列颠群岛图
大不列颠
狭义上的“大不列颠”通常同样是一个地理概念，即“不列颠群岛”主要组成部分之一的“大不列颠岛（不列颠岛）”，也就是英格兰、威尔士、苏格兰三个地区所在的那个岛。
“大不列颠”这个地理名词在很大程度上，是相对于现在法国西北部的“布列塔尼”地区而产生的——在古代布列塔尼地区（因大不列颠岛上的布立吞人南逃而）形成后，经常将罗马帝国的不列颠尼亚行省（即大不列颠岛上“哈德良长城”以南地区，约等于英格兰+威尔士）的辖境称为“大布列塔尼”，日后便逐渐衍生出了“大不列颠（大不列颠岛）”和“小不列颠（布列塔尼半岛）”两个地理概念。
大布列塔尼→大不列颠=今大不列颠岛
布列塔尼=小不列颠=今布列塔尼半岛
另外，历史上也曾经有极少数人把爱尔兰岛称为“小不列颠”，来与“大不列颠（岛）”作对应的。
从英文的角度来说，英国是叫做“the UK”的全称是
“The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland”，
中文翻译过来就是
大不列颠和北爱尔兰联合王国。
（就是这两个岛了）
而将这全称拆解开，就能进一步理解了，Britain（不列颠），这之中又包含着England（英格兰）、
Scotland（苏格兰）、
Wales（威尔士）
这三个地域被称为英伦三岛
全称的后缀“Northern Ireland”也就是北爱尔兰。这么一解释，三个名词之间的关系应该是比较清晰了。
（爱尔兰风景）
英国是现代我们最常使用的说法，但其实很多人都不明白为什么这一简称的由来跟全称没有什么关系。
因为这可能更多地是对英格兰的简称，在英语中做题目有时候英国也会被用“England”一词来解释。
虽然这一说法并不准确，但公众对这一说法似乎已经习以为常。
那么说到英格兰，英格兰也曾是一个独立的国家，和威尔士、苏格兰、北爱尔兰一样，但到后期，也就是1542年，威尔士完全纳入英格兰王国的统治体系之下，以英格兰王国为核心发展的近代“英国”就逐步强大了起来。
所以这大概也就是为什么后来人们会使用英格兰的简称。
再到后来，英格兰王国越发强大，又与周边的苏格兰王国合并成了“大不列颠王国”。
没过多久呢，这个野心勃勃的王国又看上了当时名义上存在的爱尔兰王国，与其合并，称为“大不列颠及爱尔兰联合王国”，到了1927年 ，正式称为“大不列颠及北爱尔兰联合王国”，就是我们现在熟知的“the UK”。
说来说去，先有英格兰王国，再有后来逐步合并的大不列颠王国，以及最终我们熟悉的英文全称的大不列颠及北爱尔兰联合王国，又因为一些原因，被我们简称为英国。
名字准确来说是一个比一个长，疆域也是越来越大，没准就因为这名字太长了，人们才想出并更乐于接受“英国”这一并不准确德说法。
最后提到两个仅有一字之差的不列颠和大不列颠。不列颠，通常是地理概念的，它既可以指不列颠群岛，由大不列颠岛和爱尔兰岛两大岛及一些小岛组成，又可以指代核心岛——不列颠岛（大不列颠岛）。
而大不列颠，若从地理范围来，其实从三国合并的“大不列颠王国”就可以看出，英格兰、苏格兰、威尔士都是在这个大不列颠岛上的。它不仅是包含于不列颠群岛这一概念中，也在名字上与法国的一个小不列颠岛相对应，更可以说是相对这个小不列颠岛而产生的。
看来英法两国的关系果然是很好呢
